一般而言，便利店是24小時運作，這是大眾的普遍理解。然而，日本目前有大約6,400間、佔總數12%的便利店不再24小時營業，原因是人手不足等而被迫改變營運模式。全球踏入後疫情時代，社會秩序復常但深遠影響仍在，例如勞動力變得更追求時間分配上的自由，傾向於選擇兼職工作，甚至是當個自由工作者也大有人在，或讓勞工市場偏緊張。從日本便利店的發展可見，欠缺人手的問題在全球各地都十分普遍，各地政府都有需要開始做好規劃。

日本一項調查顯示，全國大約6,400間、佔總數12%的便利店，在今年2至4月縮短了營業時間。以7-ELEVEN Japan為例，非24小時營業的店舖數量，與2020年比較就大幅增加了約200間。至於LAWSON，同期增加了大約100間非24小時營業的店舖。北海道最大連鎖便利商店Seicomart縮短營業時間的店舖的比例最高，高達87%；7-ELEVEN Japan、LAWSON、FamilyMart就相對較低，但亦佔8%至10%。

翻查資料，7-ELEVEN Japan自1974年5月在東京江東區開設了第一間便利店，這類24小時營業的便利店就開始隨處可見，為客人提供不同的服務，包括食品、包裹送遞等。不過，日本勞工市場近年已經趨於短缺，各大連鎖便利店也加速安裝自助收銀機等，以解決人手不足的問題。

事實上，全球踏入後疫情時代，社會秩序復常但深遠影響仍在，例如勞動力變得更追求時間分配上的自由，傾向於選擇兼職工作，甚至是當個自由工作者也大有人在，或讓勞工市場偏緊張。在疫情期間，大量正職工作崗位流失，復常之時又突然回歸，加上人們對於工作的看法發生轉變，就令人手不足問題持續至今。

在香港，今年1至3月經季節性調整的失業率，儘管微升0.1%，由2023年12月至2024月2月的2.9%，上升至3%，但仍然維持在一個極低水平。我們相信，隨着經濟繼續增長，勞工市場短期內仍然會維持偏緊。各界大概也難以預測勞工市場日後的走向，但欠缺人手的問題已經影響到不少公司的實際運作，也許各地政府都有需要開始做好規劃，認真思考該如何應對。