一般而言，便利店是24小时运作，这是大众的普遍理解。然而，日本目前有大约6,400间、佔总数12%的便利店不再24小时营业，原因是人手不足等而被迫改变营运模式。全球踏入后疫情时代，社会秩序復常但深远影响仍在，例如劳动力变得更追求时间分配上的自由，倾向于选择兼职工作，甚至是当个自由工作者也大有人在，或让劳工市场偏紧张。从日本便利店的发展可见，欠缺人手的问题在全球各地都十分普遍，各地政府都有需要开始做好规划。

日本一项调查显示，全国大约6,400间、佔总数12%的便利店，在今年2至4月缩短了营业时间。以7-ELEVEN Japan为例，非24小时营业的店舖数量，与2020年比较就大幅增加了约200间。至于LAWSON，同期增加了大约100间非24小时营业的店舖。北海道最大连锁便利商店Seicomart缩短营业时间的店舖的比例最高，高达87%；7-ELEVEN Japan、LAWSON、FamilyMart就相对较低，但亦佔8%至10%。

翻查资料，7-ELEVEN Japan自1974年5月在东京江东区开设了第一间便利店，这类24小时营业的便利店就开始随处可见，为客人提供不同的服务，包括食品、包裹送递等。不过，日本劳工市场近年已经趋于短缺，各大连锁便利店也加速安装自助收银机等，以解决人手不足的问题。

事实上，全球踏入后疫情时代，社会秩序復常但深远影响仍在，例如劳动力变得更追求时间分配上的自由，倾向于选择兼职工作，甚至是当个自由工作者也大有人在，或让劳工市场偏紧张。在疫情期间，大量正职工作岗位流失，復常之时又突然回归，加上人们对于工作的看法发生转变，就令人手不足问题持续至今。

在香港，今年1至3月经季节性调整的失业率，尽管微升0.1%，由2023年12月至2024月2月的2.9%，上升至3%，但仍然维持在一个极低水平。我们相信，随着经济继续增长，劳工市场短期内仍然会维持偏紧。各界大概也难以预测劳工市场日后的走向，但欠缺人手的问题已经影响到不少公司的实际运作，也许各地政府都有需要开始做好规划，认真思考该如何应对。