中華肝吸蟲是一種食源性寄生蟲,在內地、台灣、韓國及東南亞國家等地盛行,有超過100種淡水魚可感染中華肝吸蟲,當中主要為鯉科魚類,例如鯇魚(草魚)及大頭魚(花鰱或鱅魚)。
以鯇魚及大頭魚最多
主要寄生在鯇魚的中華肝吸蟲成蟲身體扁平,長約10至25毫米、寬3至5毫米的範圍,外觀狀似向日葵種子,蟲體一端有口吸盤,另有一個較口吸盤小的腹吸盤。
中華肝吸蟲靠淡水池塘內的螺和魚傳播,當淡水螺吃下由受感染哺乳類動物排出的蟲卵後,蟲卵會發育成尾動幼蟲,幼蟲與魚皮接觸後會成為囊狀幼蟲。
有些地區可能會以死去的淡水魚來餵飼動物,其體內的囊狀幼蟲便會因而傳播給這些動物。人或動物的糞便可令蟲卵散播到環境和水中, 例如用作肥料,又或如部分鄉村水產養殖區等把廁所建於魚塘上。
有實驗指出,在溫熱水中,一片厚度約一毫米、含有囊狀幼蟲的淡水魚肉,雖在攝氏90度時僅需一秒即可殺死幼蟲,但隨着使用的水溫愈低、淡水魚片厚度的增加,都會使所需時間增長或無法殺死幼蟲。