香港強調要建立共融社會，免費電視是市民的娛樂，聽障人士應享有同樣機會觀賞免費電視節目。通訊事務管理局昨天公布，依據免費電視發牌條件，指示無綫於明年7月3日起，每天在下午6時至午夜12時之間，在其綜合英語頻道（即明珠台）播放一個不少於15分鐘設有手語傳譯及繁體中文字幕的詳盡粵語新聞節目（手語新聞節目），而手語新聞節目的手語傳譯必須清晰讓觀眾看見等。我們認同此做法是顧及聽障人士接收免費電視資訊的起步點，值得支持，但仍須留意執行細節及政策大方向，包括：政府如何支援社福或教育機構提供充足的手語傳譯人員？當通訊局接獲投訴指手語傳譯不準確時，誰來判斷對與錯呢？電視台應採用哪套手語翻譯標準呢？新的兩間免費電視台現毋須提供，會否造成不公平呢？

聾人靠手語連繫外界，而手語翻譯員成為他們連接有聲世界的橋樑。聯合國《殘疾人權利公約》自2008年8月31日起在中華人民共和國（包括香港特別行政區）實施。根據《公約》第21條，締約國應採取措施，包括承認和推廣手語的使用，確保殘疾人能夠行使自由表達意見的權利，以及獲得信息的機會。

政府振臂一呼，社會各界正視手語推廣問題，但說易行難，本港至今仍然嚴重缺乏手語翻譯人員。根據政府統計處於2013年的統計數字，全港有15.5萬多人聽覺有困難，但註冊的手語翻譯員不足10人；而有關手語翻譯員的評核考試，以往都是由坊間的機構籌款舉辦，可惜在多年前已停辦。雖然政府於2015年重新投放資源資助機構培訓手語翻譯員，但最快要到2018年，學員才可考牌。

今次，通訊事務管理局要求無綫提供手語翻譯，無綫嚴陣以待，因提供手語傳譯的人士必須受過嚴謹的專業訓練，因稍一出錯，無綫就會觸犯《電視通用業務守則―節目標準》中有關新聞節目必須準確無誤的規定。根據《節目守則》的相關條文，無綫作為免費電視持牌機構，必須盡一切合理努力，確保新聞節目內的資料準確無誤。我們質疑當社會仍無一套客觀的手語傳譯標準時，又由誰來判定對與錯呢？每名聽障人士成長、
文化及學歷背景不一，各自建立自家一套的手語，於是乎要表達一句簡單句子，都可以有不同手語打法，故此沒有一套經評核的標準手語翻譯。在香港，要報讀手語課程不困難，有些由聾人機構開辦，有些有業餘中心開辦，但要擔任專業的手語翻譯，能獲司法或執法機構聘用，並不容易。

若讀者不善忘，應記得國際社會曾鬧出一個大笑話，在南非前總統曼德拉的莊嚴肅穆追思會上，台上一名手語傳譯員胡亂比劃，但當時直至完場，事後才被揭發，成為南非政府的笑話。各方專家都指他是冒牌貨，所做的動作不屬任何已知手語，毫無結構可言，不斷重複四五個動作，似在「趕蒼蠅」，又無表情配合。這名傳譯員還反駁稱自己是某公司的「高級傳譯員」，有專業資格，「曾是手語冠軍」等。這件事正好說穿了，連一個如此重要場合亦會出現「冒牌手語翻譯員」，無綫的憂慮不無道理。

目前，通訊局只是要求在無綫電視明珠台每日下午6時至午夜12時提供一個不少於15分鐘、設有手語傳譯及繁體中文字幕的粵語新聞節目。聾人社團或許認為並不足夠，但我們認為此乃起步點，對政府及無綫而言是折衷的「雙贏」方案，合情合理。要真正推廣在免費電視使用手語，必須按部就班而行，因聾人與註冊手語翻譯人員的比例懸殊，短時間亦不能解決此問題，故不能操之過急。康復諮詢委員會與康復界去年6月公布《香港手語翻譯員名單》，方便有需要人士選擇手語翻譯服務，同時確立手語翻譯員的數目，長遠將有助手語翻譯專業的發展，但如何走下去，政府的支援如何？教育界是否提供專業手語翻譯的培訓課程等，都值得關注。