美国在与中国贸易博奕中处于上风，中国会否利用限制稀土（rare earth）出口作为反制措施，近日成为各界注焦点，中国媒体释出迟早动用这「杀手锏」的讯息恫吓美国，但英美媒体分析指未必管用，美国早已未雨绸缪，除增加稀土库存外，亦与澳洲稀土供应商在德州设稀土萃取分离厂，自家加工；参议院亦已通过法案支持境内稀土生产并提供经济奖励。有学者则指出，中国稀土出口很大部分是含稀土的下游产品，要完全切断向美国稀土供应，不光要禁运稀土氧化物，还要禁止发电机等产品的出口，中国难对中美稀土贸易构成有针对性打击。 本报国际组报道
稀土金属包含17种化学元素，被是航空航太、军事等尖端科技领域的重要材料，手机、电脑到汽车、导弹等制造，需要有稀土中的铈、铕、钕等元素，否则均无法生产。中国稀土佔世界储量36%，但全球达90%稀土金属生产和出口也仰赖中国，故被视为反制美国的王牌，中国国家主席习近平本月20日便在专责美中贸易谈判的国务院副总理刘鹤陪同下，视察江西稀土矿，有指其江西之行是「无声宣战」，《环球时报》亦发表社评指美国不断打压，中国拿起稀土这武器应是迟早的事，警告美国一旦失去中国稀土，肯定面对巨大困难。
●德州成立稀土萃取分离厂
不过，英美媒体却认为中国以稀土作为反制武器，效用有限，因美国等西方国家早在中国2010年因钓鱼台争议对日本动用稀土武器时，已开始战略囤积稀土元素和稀土元素零配件。美国国防部去年便已报告总统特朗普，指美国国防系统对中国稀土依赖程度巨大，诸如雷射、雷达、声纳、夜视系统、飞弹导引、涡轮喷射引擎、战车合金等，另高科技企业的电动车、手机、光纤电缆、晶片、超导体材料同样需要稀土。
由于增加库存也非长久之计，美国境内只有加州芒廷帕斯（Mountain Pass）稀土矿开挖稀土，但基于环保成本考量，年产5万吨稀土也是运往中国加工处理，而英国广播公司（BBC）报道，澳洲稀土供应商莱纳斯（Lynas）上周已宣布，与美国德州稀土处理厂Blue Line Corporation签署合作备忘录，将在德州成立稀土萃取分离厂，让美国可自行加工。另外，参议院亦已经通过法案，支持境内稀土生产并提供经济奖励，而美国多家废物回收业界也在积极研究如何自废弃产品中高效率回收稀土金属。
事实上，稀土并非真的稀少，内含的化学元素也很普通，中国并未有垄断稀土矿藏，只是稀土提炼过程复杂、产生污染兼劳工成本高，自行提炼不符成本效益，美国才放弃生产稀土金属，但若中国以稀土作武器，巿场供求自然会调整，外界相信其他国家也会增加产量，美国亦会自行提炼。
美国印第安那州圣母大学（University of Notre Dame）政治学副教授、前国防部军需专家Eugene Gholz表示，中国确有以稀土贸易作为其战略一部分，可能从监管、税收政策和出口许可方面下手，甚至全面禁运，但这不代表中国政府对稀土贸易的干预将对美国产生重大影响。他指出，中国非法稀土开採和出口很常见，且有许多机制能规避政府管制，维持对美国的物资供应。同时，中国稀土出口很大一部分是含稀土的下游产品，若完全切断向美国的稀土供应，不光要禁运稀土氧化物，还要禁止发电机等产品的出口。因此，中国难以对中美稀土贸易构成有针对性的打击。 |
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