【本报国际组报道】全球最大的飞机于美东时间时间周六(13日)在加州莫哈韦沙漠首次试飞,这架飞机由相连的双机身组成,由六个波音737引擎驱动,机翼翼展约116米长,比起一个美式足球场更阔,其最终目标是搭载运载卫星的火箭飞至超过1万米高的平流层,在高空点燃火箭将卫星送入轨道,达成在空中发射卫星的创举,而成本较在地面发射火箭少。研发飞机的公司表示最快在明年使用这架飞机搭载火箭。
这架世界最大飞机「同温层发射系统」(Stratolaunch Systems)由已故的微软联合创始人保罗艾伦(Paul Allen)2011年出资设计,周六早上10时于加州莫哈韦太空港首次飞行成功,飞机重达50万磅(225公吨),在离地腾空的一刻,在场人士忍不住惊唿赞叹。
已故保罗艾伦出资设计
「同温层发射系统」开发为巨大的太空飞行发射台,用途是使卫星进入低地球轨道,也可能载人,并可提供给军方、私人公司甚至美国太空总署(NASA)单位使用,而这一种更经济的进入太空方式。
这架飞机比地球上的任何飞机都要重也都更宽,有着两个机身,还都有一个驾驶舱,但操作飞机的驾驶舱只有一个,另一个应是管理投放火箭。
「同温层发射系统」证实可飞行,但接下来须证明有巨大载重能力,在其寛阔的两具机身之间要吊挂一具重达250吨的太空火箭,且可爬升到11公里的平流层高度,机师将从飞机上发射火箭,将卫星送入地球上空约482公里至1900公里的太空轨道。国际太空站的运行高度在480公里,因此理论上,该飞行也能运送太空人到国际太空站。 |