美國一直在東南亞擁有巨大影響力，不過情況正逐步轉變過來。新加坡一個智庫發表報告顯示，東南亞受訪者如果被迫要選邊站，超過一半的受訪者選擇了中國。有說「遠親不如近鄰」，何況美國與東南亞各國並非親戚，僅存在利益與否的關係，過半受訪者選擇中國也屬正常結果。美國正挑動南海局勢動盪，實際上令區內秩序混亂，反觀中國一直在同一問題上採取比較穩妥的做法，正屬一例。

新加坡尤索夫伊薩東南亞研究院東盟研究中心連續第六年發布東南亞態勢報告，今次調查在今年1月3日至2月23日進行，合共1,994人受訪，他們來自東盟十國的學界與智庫、商界、民間組織、NGO與媒體，政府部門，以及區域與國際機構。值得注意的是，今次是相關調查進行多年以來，選擇站邊中國的人數首次超越美國，而多半受訪者都認為，東南亞國家與中國的關係向好，對美國作為戰略夥伴和保障區域安全的信心則明顯下滑。

我們認為，東南亞受訪者對美國的信心下滑，絕對有迹可尋。從地區事務層面來看，以南海問題為例，美國正挑動南海局勢動盪，實際上令區內秩序混亂，反觀中國一直在同一問題上採取比較穩妥的做法，就是一大例子。

如果從全球事務的層面而言，美國在政治、經濟、安全很多問題上都對中國採取高壓政策，利用其在科技產業等方面的優勢圍堵中國，阻礙中國發展高科技產業等。有關做法充滿霸權風格，這也可能對東南亞地區的精英階層構成一種負面的影響。此外，中國持續推動與東南亞國家的經濟合作與政治往來，不少東南亞國家從與中國的互動中受益，也推動了這些國家的精英對華態度的轉變。

以普拉博沃為例，當選印尼總統後的首訪國家，就選擇了中國。普拉博沃明確表示，完全支持發展更加緊密的印尼與中國關係，願延續印尼總統佐科維多多的對華友好政策。馬來西亞總理安華曾經在澳洲表示，儘管馬來西亞也是美國、歐洲國家和澳洲等的重要友好國家，但這些國家不應阻礙馬來西亞與其重要鄰國中國發展友好關係。即使它們與中國有問題，也不應該把這些問題強加在馬來西亞身上，馬來西亞與中國之間不存在問題。