何啟明透露當局會循三個方向考慮提出修正案。

【本報記者報道】立法會的法案委員會昨日繼續審議《強制舉報虐待兒童條例草案》。勞工及福利局副局長何啟明在會議上透露，當局會循三個方向考慮提出修正案，包括增加免責條款，以及建議25類被列為「強制舉報者」的專業人員，只有知情不報而情節惡劣的個案，才會被判監。

立法會的法案委員會舉行第七次會議，繼續審議《強制舉報虐待兒童條例草案》。《強制舉報虐兒條例草案》建議，社福、教育及醫護等23類專業人員須舉報懷疑嚴重虐兒情況，違例最高判監三個月及罰款五萬元，但引來批評刑罰過重。勞工及福利局副局長何啟明表示，專業人員是保護兒童的重要夥伴，當局會確保指明專業人員，不會因擔心刑責而誤報或濫報。

何啟明說，今次的立法源於2021年一名兒童被父母虐待致死的個案裁決，公眾表達高度關注，當時立法會內外均要求政府要重判知情不報的人士，政府最終提出三個月監禁的建議。他表示，當局理解有關界別的部分專業人員對監禁罰則仍有疑慮，保護兒童組織則認為，要確保強制舉報機制的效力，法例必須有阻嚇力。

憂剔除監禁刑罰將大幅降低法律效力

他強調，目前的建議是過去兩年大家努力達致的成果，當局擔心，剔除監禁的刑罰，會大大降低法律效力，達不到編織兒童保護網的初心，社會最終會付出代價。他指出，留意到有委員較早前曾建議剔除監禁刑罰，當局希望完成將會提出的修正案審議後，個別委員將會重新考慮有否需要提出議員修正案，重申在確保強制舉報機制的效力大前提下，樂意考慮委員的其他意見。

何啟明指出，當局會循三個方向考慮提出修正案，包括提出檢控時，須證明人員確實產生懷疑，並將現有的兩項免責辯護，例如人員真誠而合理相信，另一名專業人員已就情況舉報，直接改為豁免條文，即這些情況下，不屬違法；同時加入新的免責辯護條款，容許人員以「合理辯解」為由不作舉報，但當局暫時未有詳細交代。另外，當局或會以附屬法例形式新增附表，列明何謂「嚴重傷害」，即會導致兒童生命或安全受到威脅的傷害，或精神健康或發展受到危害，而不單是短暫瘀傷及痛楚等。

何啟明表示：「作出上述修訂後，專業人員只會在情節惡劣的個案，才有可能面對監禁的刑責，即指明專業人員確實懷疑兒童遭受嚴重傷害，或正面對嚴重傷害的實際風險，而仍然不作出舉報，而又未能符合任何豁免舉報情況，或提出任何合理辯解時，才會作出檢控。」

對於部分專業人士對監禁罰則有疑慮，何啟明強調有必要維持：「我們現在的建議是，過去兩年大家的努力達致成果，我們擔心剔除監禁刑罰，會大大降低法例效力，達不到兒童編織全面而有效保護網的初心，最終社會會付出代價。」