英国外相祁湛明访华，是自2018年以来首名英国高官访问中国。这五年以来，中英关係渐走下坡，祁湛明此行既意味两国正式重启外交访问，同时试图让中英关係破冰。诚如中共中央政治局委员、外长王毅昨日指出，对话与合作，就是中国对英政策的关键词和主基调。我们认为，国与国之间有沟通便可以避免误判，有合作便能够维持基本关係，视合作重于分歧，便能另闢道路走下去。

根据官方说法，祁湛明此行是「应中共中央政治局委员、外交部长王毅邀请」，反映中方也希望改善中英关係的意愿，但关键仍要看英方的态度和行动。王毅昨日与祁湛明会谈时表示，祁湛明一直期待访华，体现了对中国的重视和对华的积极姿态，中英应当开展并加强各方面的正常交往。王毅指出，中方始终重视英国的大国地位和独特作用，始终致力于发展稳定互惠的中英关係，始终认为中英合作具有全球影响。对话与合作，是中国对英政策的关键词和主基调。

王毅上述说法，已经定调了今次会面的大前提──表达了双方均有意愿合作与对话。

事实上，中国在国际上的影响力有目共睹，例如近日金砖峰会「扩容」。英国在一些国际事情上也需跟中国协调来提升自身影响力，例如今年11月阿联酋迪拜举行的联合国气候变化大会等。祁湛明在访华前曾经直言，要在一系列问题上处理好与中国的关係。没有中国，任何重大的全球问题，从气候变化到疫情预防，从经济不稳定到核扩散，都无法解决。

我们认为，英国还是比较实用主义。祁湛明昨日表示，英方致力于加强对华沟通，採取积极行动解决困难，增进理解，拥抱机遇。英国企业期待开展更多对华合作，开拓中国市场。两国政府应共同努力密切经贸联繫，释放经济活力，加强在科技、人工智能、绿色能源等领域的合作，造福子孙后代。

实际上，英国商界都希望中国开放市场，不能不跟中国做生意，而在祁湛明访华后，中英年度经济对话是否重启值得关注，这也是两国关係破冰的重要一步。