中文大学计算机科学与工程学系副教授叶旭立教授及其团队,最近採用人体935种不同细胞和组织系统数据,研究去氧核醣核酸 (Deoxyribonucleic Acid, 简称DNA)中的增强子(Enhancer)对基因影响的规律,解释这些DNA变异的后果。研究应用在中大的肝癌研究,成功找出受去甲基化增强子影响而可能诱发肝癌的三组基因,分别为PSRC1、RBM24及TERT,相关数据成果已经开放予全球学术及医学研究之用,造福全球人类。
本报港闻部报道
癌症是因基因变异而导致细胞不正常增生的疾病,影响身体正常运作。传统上,医学界主要集中研究基因突变导致的细胞变异,但于非基因部分发生突变的影响,了解有限。基因是DNA中能透过转录作用(Transcription)产生核醣核酸(Ribonucleic Acid,简称RNA)的片段,当中最为人熟悉的是带有蛋白质编码的基因;增强子则是DNA上一种可与特定蛋白质互动的区域,可增强基因的转录作用。
迄今採用最大数据量 一般而言,当基因处于非活跃状态,其DNA会「甲基化」。这化学作用会抑制基因的转录,减少RNA及蛋白质的合成。不过在特定情况下,基因和增强子会被「去甲基化」,以致无法抑制转录作用,有机会增加蛋白质的生产,导致细胞变异而产生癌细胞。
叶旭立教授及其团队就此进行研究及实验,结果提出了突破性的新方向。研究指出,从大量有关增强子和基因的数据中可以找出特定规律,进而估算出每一种细胞中增强子和基因的互动关係。研究团队分析了人体935种不同细胞和组织系统的数据,是迄今採用最大数据量的相关研究,当中包括反映全球研究趋势的众多样本,运算出在各类细胞中,最有机会受变异增强子影响的基因。
利研发变异肝癌疗法 研究团队率先联同中大生物医学学院应用研究成果,由生物医学学院副教授郑诗乐领导的团队进行实验,比较正常肝脏细胞和肝癌细胞的数据,鑑定出三组受去甲基化增强子影响的潜在致癌基因,包括PSRC1、RBM24及TERT。实验提供缩窄发掘致癌基因范围的方法,有利进一步研发针对增强子变异的肝癌治疗方案。 |