屈指一算，第31屆香港書展將於今年7月15至21日於會展舉行，距今不足一星期。今屆書展跟往年不一樣，新冠肺炎疫情肆虐全球，本港的疫情更是反覆不定，近日的本地確診個案便急增。然而政府至今仍然對是否舉行書展顯得猶豫不決，我們認為，書商參展需要安排物流、人手等各樣細節，政府應在今天向書展給予清晰答案，是辦抑或不辦。隨着本港疫情惡化，旅客近零的情況下，對參展商、市民而言，政府取消書展才是負責任決定。

隨着香港的新冠肺炎疫情轉趨惡化，衞生防護中心傳染病處主任張竹君昨日直言，對舉行書展感到憂慮，而政府專家顧問、中文大學呼吸系統學講座教授許樹昌認為，最理想是今年不要舉辦書展。

面對疫情，盡可能減少群眾聚集的活動，當然是抗疫工作的重要一環。至於從實際運作而言，各個參展商也需要時間做好安排。由大約50個書商組成、涉及200多個書展攤位的書展關注組昨日發聲明表示，展期將至，各大小書商已進入物流運輸、貨物調動的最後籌備階段，但書商對如期舉辦書展感到憂慮，建議政府及主辦書展的貿發局重新考慮，在補助不變下，延後舉辦本年書展。

翻查資料，上屆香港書展的七天展期共吸引98萬人次入場，而根據大會的抽樣調查顯示，書展除獲香港市民熱烈支持之外，亦吸引不少旅客參與，超過一成的參觀者來自香港以外地方。由此可見，即使今屆書展如期舉行，亦至少減少一成左右的旅客入場，加上香港市民擔心疫情，可見即使政府堅持舉行書展，入場人次必定會較去年大減。因此，書商繼續參展，不見得達到宣傳效果，反而在疫情重創經濟之下，浪費了人力物力。

大會日前指出，今屆書展將採取適當的防疫措施，包括人流管制、設獨立隔離房間給身體不適人士等。不過，有參展商指出，要控制攤位人流絕不容易，因為市民入場後便會自由活動，而且大會亦沒有清晰指引給予參展商，如何確保社交距離，因此憂慮屆時的場內情況。

我們認為，在新冠肺炎疫情發展難測之下，政府無必要把市民的安危置於風險之下，加上在可靠的推測下，可見書展即使堅持辦下去，也一定達不到預期效果，政府應該作出負責任決定，取消書展。事實上，全球多個大型書展已宣布延期或停辦，包括台北書展及德國第二大書展等。