超強颱風「山竹」蹂躪香港10小時，在風暴最嚴峻之時，亦是警方999緊急服務中心電話熱線被打爆的時間，短短數小時接獲的電話已是去年平均一日之數，可見市民最信任的求助電話果然是999。昨天有個別市民抱怨撥電良久也無法接通報案熱線，我們認為，社會各界是否應趁這次機會反思：究竟什麼情況下應撥電999呢？如果只是一些輕微損傷或割傷而未有造成即時生命危險，是否可以自行乘車到醫院求醫呢？救援應讓給更有需要市民，例如昨天有一家三口被困鯉魚門之家，屋頂被吹走，三人困於廁所，他們撥電999求救，警察馬上到場，並緊抱小童離開，拯救一家性命，這才是最有需要的緊急救援服務。

今次吹襲本港的「山竹」最高風力一度達每小時250公里，是香港有史以來最強颱風，也是世界第4強颱風。在10號風球高懸下，見證其破壞力驚人，令海陸空交通斷絕，多處地區出現海水倒灌，水掩民居，大量樹木倒塌阻塞馬路。然而，由於社會各界準備充足，整體而言，除了個別地區外，未有造成嚴重人命傷亡及財產損失，不幸中之萬幸。

逾200名市民及救援人員受傷，包括其中4名警務人員。我們留意到有個別市民抱怨撥電999良久，不是沒有人接聽，就是電話不通，質疑警方的通訊系統問題。據本報記者了解，警方「999緊急服務中心」在昨天最繁忙的4至5小時內，香港島、九龍及新界三個控制中心合共接獲高達約5,900個來電。根據警方統計，在2017年各總區指揮及控制中心共接聽2,151,445個來電，即平均每日5,894個；換言之，警方昨天在風暴最嚴峻的短短4至5小時內，接聽電話數目已相當於去年1天的工作量。

按照正常邏輯，縱使全部人值勤，電話線全部開通，都根本不可能夠跟平日一樣做到在9秒內接聽每一個999來電的承諾，因為同一時間太多人打入，結果造成電話線路非常繁忙，市民只能耐心等候。此外，同一棵樹塌下或同一個地點水浸，市民在熱心舉報下，又有同時撥電999通知警方，結果造成同一件事因有不同目撃者而導致更多人同時撥電給警方，這就是造成線路擠塞之因。

昨天風暴期間，我們從網上看見有些市民留言抱怨致電999不通而破口大罵，有些網民則予以還撃，反批評不應阻礙有需要的緊急服務，這些包容與理性，實屬難得，亦是社會應該反思何時應致電999。

其中一個案是一名家居荔景清麗苑的姓李幼稚園女教師，她於中午12時45分與丈夫及5歲女兒在家，躺在床玩手機，卻突然身後傳來巨響，接着看見窗口冷氣機「飛入屋」跌在床上，她閃避不及背及腿被撞傷，雙腿被碎片割傷流血。事後致電報警召救護車，但指花了半小時打了21次999才有人接聽。這種情況，我們認為，雖然女事主感到極度痛楚，但身在家中，未有構成「即時生命危險」，能否自行電召的士到醫院求醫呢？又或者直撥消防處救護車調派中心電話2735 3355呢？

昨天差不多時間，警方接報有一家三口被困鯉魚門徑海傍道46D一危險村屋內，觀塘警區特遣隊警長溫家健與隊員立刻趕往現場，當時水深過膝，上址屋頂被吹起，屋內有牆壁倒下，而一家三口被困洗手間內，於是馬上救出一名8歳男童、一名6歳女童及其母親。溫警長在抱走小女孩期間被強風吹倒，右膝蓋跪落不知名物件，制服衭被割破流血，事後才被同袍發現受傷。我們認為，這個案才是造成「即時生命危險」，如果警方把資源用在不緊急的服務上，最終誰受害呢？

事實上，香港市民實在太鍾情於撥電999，發生什麼意外或求助，第一時間就是想起999。舉例來說，平日999報案中心已接獲不少有關噪音及冷氣機滴水這類投訴，本應由相關部門負責，卻總是打給警方。事實上，軍裝警員接報到場，也是建議把個案交給相關部門，能做的不多。從今天起，市民應改變使用999的習慣，而不應不斷埋怨。