屈指一算，第31届香港书展将于今年7月15至21日于会展举行，距今不足一星期。今届书展跟往年不一样，新冠肺炎疫情肆虐全球，本港的疫情更是反覆不定，近日的本地确诊个案便急增。然而政府至今仍然对是否举行书展显得犹豫不决，我们认为，书商参展需要安排物流、人手等各样细节，政府应在今天向书展给予清晰答案，是办抑或不办。随着本港疫情恶化，旅客近零的情况下，对参展商、市民而言，政府取消书展才是负责任决定。

随着香港的新冠肺炎疫情转趋恶化，衞生防护中心传染病处主任张竹君昨日直言，对举行书展感到忧虑，而政府专家顾问、中文大学唿吸系统学讲座教授许树昌认为，最理想是今年不要举办书展。

面对疫情，尽可能减少群众聚集的活动，当然是抗疫工作的重要一环。至于从实际运作而言，各个参展商也需要时间做好安排。由大约50个书商组成、涉及200多个书展摊位的书展关注组昨日发声明表示，展期将至，各大小书商已进入物流运输、货物调动的最后筹备阶段，但书商对如期举办书展感到忧虑，建议政府及主办书展的贸发局重新考虑，在补助不变下，延后举办本年书展。

翻查资料，上届香港书展的七天展期共吸引98万人次入场，而根据大会的抽样调查显示，书展除获香港市民热烈支持之外，亦吸引不少旅客参与，超过一成的参观者来自香港以外地方。由此可见，即使今届书展如期举行，亦至少减少一成左右的旅客入场，加上香港市民担心疫情，可见即使政府坚持举行书展，入场人次必定会较去年大减。因此，书商继续参展，不见得达到宣传效果，反而在疫情重创经济之下，浪费了人力物力。

大会日前指出，今届书展将採取适当的防疫措施，包括人流管制、设独立隔离房间给身体不适人士等。不过，有参展商指出，要控制摊位人流绝不容易，因为市民入场后便会自由活动，而且大会亦没有清晰指引给予参展商，如何确保社交距离，因此忧虑届时的场内情况。

我们认为，在新冠肺炎疫情发展难测之下，政府无必要把市民的安危置于风险之下，加上在可靠的推测下，可见书展即使坚持办下去，也一定达不到预期效果，政府应该作出负责任决定，取消书展。事实上，全球多个大型书展已宣布延期或停办，包括台北书展及德国第二大书展等。