香港各行各業近年湧現人手短缺問題，在此情況下「補充勞工計劃」獲優化，涵蓋範圍及運作均有所轉變。勞工處在今年9月推出了「補充勞工優化計劃」，勞工及福利局昨日指出，勞工處暫時合共收到1,113宗申請，涉及申請輸入12,745名勞工，包括侍應生、廚師、售貨員及保安員等。行業面對人手短缺問題是不爭事實，不過輸入外勞也有其限制，例如成本或會增加，相關業界應研究多元化方案應對，科技輔助或可成為其中一條途徑。

勞工及福利局局長孫玉菡昨日回應立法會議員提問時表示，勞工處在今年9月4日推出「補充勞工優化計劃」，優化「補充勞工計劃」的涵蓋範圍及運作，當中包括暫停執行該計劃下26個職位類別及非技術／低技術職位一般不得輸入勞工的規定，為期兩年。「補充勞工優化計劃」容許「院舍輸入護理員特別計劃」、「建造業和運輸業輸入勞工計劃」以外其他行業的企業有較大彈性申請輸入勞工。局方透露，由9月4日至10月31日，勞工處共收到1,113宗「補充勞工優化計劃」申請，涉及申請輸入12,745名勞工，當中7,255名勞工屬於過往一般不得輸入勞工的26個職位類別。

當局指出，申請之中包括侍應生3,044人、廚師2,813人，售貨員及保安員分別有1,033及908人，還包括清潔員、貨倉管理員等其他職位的勞工。

輸入外勞當然能夠紓緩人手短缺的燃眉之急，但也非萬試萬靈。有僱主便曾經指出，能夠申請輸入外勞當然歡迎，但同時關注申請需時、外勞住宿成本高等問題。

我們認為，要應對人手短缺情況，相關行業應研究多元化方案應對，而科技輔助或可成為其中一條途徑。以餐廳為例，侍應生方面某程度而言是試出了彩虹。近年來，本港不少餐廳已經因應新冠疫情等因素，而改為讓客人掃瞄二維碼落單，食客根本毋須召喚侍應，手執一部智能手機已可自行點選食物與餐飲。對於食店而言，這可避免了人手不足的尷尬，對食客來說也可免卻落錯單時的爭議情況。除此之外，部分餐廳甚至添置了一、兩台機械人協助送餐，儘管送餐可能比侍應生花較長時間，但至少仍能在本港複雜的餐廳環境下運作，算是不錯的嘗試。

當然，並非各行各業都適合引入科技解決人手短缺問題，但至少可以先思考一下，踏出第一步總比放棄治療好。