【本報記者報道】立法會《強制舉報虐待兒童條例草案》委員會今日將繼續審議條例。勞工及福利局長孫玉菡指出，強制舉報虐兒條例立法工作已到尾聲，重申目的是為弱勢兒童編織保護網，機制須有阻嚇力，有信心過去幾個月與業界溝通後，大家都理解和支持，政府能夠與法案委員會找到平衡專業人士的關心，同時具阻嚇力的機制。

當局在去年提出《強制舉報虐兒條例草案》，當中建議包括社工、教師、醫生等多類專業人士須舉報嚴重虐兒個案，最高罰則是監禁三個月及罰款五萬元，但就被業界和議員質疑監禁罰則太重，要求剔除。

孫玉菡昨日表示，《強制舉報虐待兒童條例草案》工作已到尾聲，法案委員會會再開會，重申草案目的是為弱勢兒童編織保護網，針對一些明知故犯的嚴重情況，須有具阻嚇力的懲罰。至於情節較輕微的個案，他指有信心政府及法案委員會可尋找既顧及草案初心、亦可回應及紓緩業界擔憂的方案。他指出，通過過去幾個月的時間和業界的溝通，大家都理解及支持法案，有信心政府可以和法案委員會找到一個既平衡專業人士關注，亦具阻嚇力的機制。

本身是社工的防止虐待兒童會總幹事黃翠玲說，今次立法是源於2018年屯門五歲女童被虐殺的案件，刑罰是參考販毒、恐怖主義活動等嚴重罪行，認為知情不報最高可判處監禁，是合理罰則。她說，去年本港有1,400多宗虐兒個案，創歷年新高，相信可能仍只屬冰山一角，現時雖然有處理懷疑虐兒個案的機制，社署亦有保護兒童免受虐待的工作指引，但只是屬自願通報機制，因此不希望降低新法例的刑罰，以免削弱阻嚇力。她又說，現時有相關指引和培訓，協助兒童工作者識別何為「嚴重傷害」，不擔心會因為沒有舉報而輕易誤墮法網。

立法初心是要保護兒童

兒童事務委員會成員黃梓謙提到，有部分立法會議員認為罰則太重，並提出剔除監禁刑罰。黃梓謙認為，立法的初心是要保護兒童和建立完善的安全網，反問如果只設罰款、不用監禁，社會是否接受。他建議，政府在主體法例中準確定義何謂「嚴重傷害」，同時認為罰則不能太低。