美國國防部長奧斯汀患前列腺癌。

【本報記者報道】白宮表示，美國總統拜登直至當地時間周二（9日）才知悉他的國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）罹患列腺癌，而五角大廈稍早才對外公布奧斯汀罹癌及同樣保密的泌尿道感染狀況。五角大廈上周大部分時間都隱瞞大眾、白宮與國會這個事實，引發政壇排山倒海的批評聲浪。

70歲的奧斯汀元旦起在華特里德國家軍事醫學中心（Walter Reed National Military Medical Center）住院。

奧斯汀的副手希克斯（Kathleen Hicks）也被蒙在鼓裡數天，就連她2日在波多黎各度假時接獲通知將履行奧斯汀部分職務後，也不清楚奧斯汀的身體狀況。白宮發言人柯比（John Kirby）說：「他（拜登）直到上週（四）才得知奧斯汀在住院。他直到今(昨)天早上才知道奧斯汀住院的根本原因是罹患列腺癌。」「在今天早上以前，白宮沒有人知道國防部長奧斯汀罹患列腺癌，總統隨後馬上被告知此事。」

奧斯汀是退役四星陸軍上將，曾率領駐伊拉克部隊，是美國首位非裔國防部長。五角大廈隱瞞奧斯汀住院消息讓共和黨人有如撿到槍，稱這是奧斯汀玩忽職守的證據。領導聯邦眾議院軍事委員會的共和黨人已啟動正式調查。

聯邦眾議員羅傑斯（Mike Rogers）今天致函奧斯汀寫道：「在烏克蘭與以色列都發生戰爭的情況下，連白宮甚至你自己的副手都不清楚你的身體狀況，這樣的想法顯然無法令人接受。」

奧斯汀去年12月22日接受列腺癌治療，之後出現術後併發症，包括嘔吐，以及腹部、臀部與腿部嚴重疼痛後，於元旦由救護車送醫治療。在確診泌尿道感染後，奧斯汀於1月2日轉至加護病房。院方指出：「進一步評估顯示，腹腔積液損害了他的小腸功能。這導致他的腸道內容物倒流，院方透過將一根管子通過他的鼻子，排除他的腹水。」

根據華特里德國家軍事醫學中心聲明，奧斯汀於去年12月22日接受前列腺癌治療時，需要在全身麻醉下進行，但在他最近一次看診時保持清醒。華特里德對奧斯汀的復原前景感到樂觀，但提醒他需要時間讓身體康復。

華特里德在五角大廈發布的聲明中說：「他的感染狀況已經解除。他的情況持續進步，我們預期他將能完全復原，但進度可能很緩慢。」

在美國軍方指揮鏈中，奧斯汀僅次於位階最高的拜登，他的職責要求他隨時待命，以因應任何國安危機，這包括在遇到即將發生的核子攻擊時，準備好與其他官員進行安全溝通，而這很難在加護病房內進行。

中美國防部會晤 中方促美停止武裝台灣

另一方面，為期兩天的第17次中美國防部工作會晤在美國華盛頓舉行，中國中央軍委國際軍事合作辦公室副主任宋延超與美國國防部負責中國事務的副助理國防部長蔡斯(Michael Chase)共同主持。這是兩國同意恢復軍事對話以來的最新一次接觸。

中方強調，在台灣問題上絕不會絲毫妥協退讓，要求美方恪守「一個中國」原則，切實將有關承諾落到實處，停止武裝台灣，反對台灣獨立。中方敦促美方減少在南海的軍事部署和挑釁行動，停止對個別國家侵權挑釁提供支持。美方應充分認清海空安全問題根源，嚴格約束一線部隊，停止渲染炒作。中方還就涉及中方核心利益問題和國際熱點問題闡明嚴正立場和重大關切。

美國國防部聲明表示，雙方討論了美中防務關係；並強調了保持軍方間溝通渠道的開放、以防競爭演變為衝突的重要性。美國總統拜登和中國國家主席習近平去年底同意重啟軍方接觸。此前，由於2022年8月時任美國眾議院議長的佩洛西(Nancy Pelosi)訪問台灣，中國方面中斷了這一接觸。