今年7月將年滿90歲的李嘉誠周五(16日)宣布退休，將辭去長和系主席及執行董事職務，改任資深顧問。李嘉誠退休代表一個時代的終結，其一生充滿傳奇。
李嘉誠是廣東潮安人，父親李雲經是一名小學校長，1940年李嘉誠隨父母逃難至香港，但父親抵港同年身故，又遇到日軍攻佔香港，母親遂攜其弟弟妹妹返回廣東，李嘉誠輟學就業，進入舅舅莊靜庵的鐘錶公司工作，從維修學徒開始做起，一路成為銷售人員，僅兩年時間就被委以重任出任總經理一職，顯現商業天資。
1950年，李嘉誠從一間小型的長江塑膠廠開始發跡，從最普通的塑膠花做起，努力8年後存到第一桶金；在67暴動前後低價買入地皮，奠定了香港四大地產商的一席位；1971年成立長江地產，1972年在香港上市，改名為長江實業。由於李嘉誠擅於以股票融資，加上當時股市熱潮，得以以小吃大，在上市的一年內，其土地儲備已上升逾20倍，並開始快速累積財富，其業務也逐步拓展至港口、通訊、酒店、零售、基建、能源等多個領域。
在建立商業帝國的過程中，李嘉誠經歷了不少重大的收購戰役。
1979年，李嘉誠透過長江實業向香港上海匯豐銀行購入英資第二大洋行和記黃埔22.4%股權，其後一年內逐步增持股權至逾四成。
1985年，李嘉誠再狙擊當時出現財政困難的老牌英資怡置系，通過和黃收購置地名下港島區及南丫島的電力供應商香港電燈公司34.9%股權。
此外，李嘉誠的目光很早就跳出香港，開始佈局海外的發展，1986年，他透過家族公司及和黃收購加拿大赫斯基能源石油公司52%股權；1992年再收購43%，獲絕對控制權；自1990年代始，和黃更大規模投資海外，迅速發展成為國際企業。
1987年，李嘉誠首次登上《福布斯》富豪排行榜。根據《福布斯》今年初公佈的香港富豪排行榜顯示，李嘉誠以360億美元總淨資產，連續20年蟬聯香港首富。
打造千億「賣橙」經典
1999年，李嘉誠更打造了千億「賣橙」的經典。他當時通過和黃將英國電訊業務Orange悉數套現，獲利超過1100億港元，打破香港歷史交易紀錄。
2018年，長江集團的業務已遍及全球超個50個國家，員工人數逾32萬。
2015年，長和系宣布「世紀重組」，長實及和黃的非地產及地產業務，分別重組至長和及長實地產旗下，和記黃埔逾40年的上市地位於2015年6月劃上句號。長和系不斷分拆業務上市，本港上市王國成員到現時增加至約10間，單計4隻藍籌，市值逾9600億元，業務則遍佈世界各地50多個地區與國家。
早於6年前，李嘉誠就將長子李澤鉅定為其商業帝國的接班人。2012年5月，李嘉誠於集團股東周年大會後談及資產分配，表示長和系與赫斯基將交予李澤鉅，至於次子李澤楷，李嘉誠則以巨額資金支持其發展事業。
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