【本報記者報道】中國與美國關係緊張之際，上任三年多的美國駐中國大使布蘭斯塔德，突然決定將於下月初卸任，同時離開北京。布蘭斯塔德表示，中國與美國正在重新平衡雙方的關係，以達至公平、對等，而自己最自豪的工作，就是任內中美達成了首階段貿易協議。布蘭斯塔德在2017年上任之初，被形容為「中國人民的老朋友」，與中國國家主席習近平相識逾30年，但近日捲入了外交風波，美國國務卿蓬佩奧指責中國官媒《人民日報》拒絕刊登布蘭斯塔德的文章，中國外交部則批評是美方設局惡意抹黑中方。
美國駐華大使館昨日宣布，上任三年多的美國駐華大使布蘭斯塔德將於10月初卸任，並離開北京。聲明指出，布蘭斯塔德是在上周與美國總統特朗普通話時，確認這個決定。大使館在聲明中引述了布蘭斯塔德稱：「我最自豪的是我們為達成第一階段貿易協議，以及為我們在美國的社區帶來切實結果的工作。」他又提及，成功推動中方將強力止痛藥芬太尼列入受管控物品，減少流入美國，可能挽救了數千名美國人性命。
中美達貿易協議 最感自豪
布蘭斯塔德稱，原本打算任內走訪中國所有省份及自治區、了解中國人民，不過新冠肺炎疫情限制了他的行程，任內他只到過26個省及自治區。
美國國務卿蓬佩奧在社交網站Twitter帖文，感謝布蘭斯塔德的貢獻，令美中關係變得目標為本、互惠和公平，又指布蘭斯塔德當年獲特朗普委任，是因為對方有豐富經驗與中國打交道，在重要的美中關係中維護美國的利益和理念，是代表華府的最佳人選。不過，蓬佩奧並沒有談及布蘭斯塔德卸任的原因，以及特朗普提名由誰接任。
布蘭斯塔德現年73歲，他在2017年7月正式就任美國駐華大使，此前擔任美國愛荷華州長多年。布蘭斯塔德曾被中方稱為「中國人民的老朋友」，他對華經驗豐富，在1983年時推動愛荷華州與中國河北省結成姐妹州省，1985年接待了時任河北省正定縣縣委書記的習近平，習近平當年帶領河北省玉米加工考察團到訪愛荷華州。2012年，時任中國國家副主席習近平重訪愛荷華州，布蘭斯塔德曾設晚宴招待。彭博社曾報道，布蘭斯塔德與習近平都對農業有濃厚興趣，因此結下友誼。
華官媒拒刊撰文 引發爭議
不過，布蘭斯塔德與中國的關係，近期似乎有所轉變。布蘭斯塔德上月署名一篇文章，但被《人民日報》拒絕刊登。布蘭斯塔德在該文章中稱，美中兩國自接觸以來，美國接受了中國領導層呼籲的專注合作領域，擱置分歧，而美國在解決自己關切的問題時，卻「取得的進展少之有少」。兩國關係帶來的「對美國人民重要的結果愈來愈少」，並且雙邊關係「變得愈來愈不平衡」。
此後，蓬佩奧發表一篇題為《中國虛偽的宣傳系統》的聲明，稱《人民日報》的態度再次暴露了中共對言論自由的恐懼以及北京的虛偽。《人民日報》反駁文章內容與事實不符，而中國外交部發言人趙立堅則在例行記者會上稱：「美方此舉顯然與新聞自由無關，完全是精心設計，故意碰瓷找茬。」 |
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