边黎明领导研究团队开发生物相容水凝胶。

【本报港闻部报道】中大生物医学工程学系开发一系列和生物相容的功能化水凝胶，可应用于治疗膝盖关节损伤，以及骨骼损伤、腰椎间盘突出症等疾病。此水凝胶亦是蛋白质药物及幹细胞理想载体，为再生医学发展提供高性能、低成本、易使用的应用材料，解决令人困扰的关节痛症。

细密填补软骨缺损
中大生物医学工程学系教授边黎明领导的研究团队，以透明质酸、明胶等天然高分子为基础，开发一系列和生物相容的功能化水凝胶。水凝胶具备良好的延伸性，能缓慢降解，破碎后自我復原，可应用于治疗膝盖关节损伤，以及骨骼损伤、腰椎间盘突出症等疾病，同时是蛋白质药物及幹细胞的理想载体，能解决令人困扰的关节痛症。

边黎明解释，以生物聚合衍生物为材料开发的水凝胶，经过化学改良及动物测试，提升回弹力和抗压力，不会轻易破碎流失，能延长舒缓效果。此外，水凝胶具良好的可塑性，可紧密地填补形状不规则的软骨缺损，有利于促进软骨的修復，同时该水凝胶黏力强，黏附在关节软骨组织时不容易移位，如在水凝胶内混入药物并黏附在患处，可以做到定位释放药力，减少药物异位释放的副作用。

研究做幹细胞载体
边黎明表示：「水凝胶具有独特的物理性质，生物相容度高，人体软骨细胞可浸入其中，水凝胶可以模拟细胞外基质的组分，促进内原细胞的补充，协助身体自我復原，重建软体组织。该研究成果的另一个应用方向，是由水凝胶作为幹细胞的载体，将培植出来的幹细胞封装起来，再注射入缺损部位，支持细胞在其中的铺展及成骨分化，为再生医学发展提供了良好的基础。」

展望将来，他表示研究将进入人类临床测试阶段，应用范围可扩展至关节炎和关节退化等其他软骨组织疾病的治疗。