【本報港聞部報道】中大工程學院及醫學院研究團隊，研發一款醫學檢測微型機械人，最快15分鐘可檢測出難辨梭菌釋出的毒素，較原來檢測需時兩至三日為快。中大消化疾病研究所主任沈祖堯表示，難辨梭菌可透過接觸患者排泄物傳播，病毒會引致腹瀉、發燒、大便出血，少數會引發敗血症，導致患者死亡，相信新技術可以縮短診斷時間，可更早對症下藥。
原檢測需時兩三日
在香港，難辨梭菌感染個案在過去幾年升幅顯著，加重公營醫療系統的負擔。中大醫學院早前的研究顯示，2006年每10萬名公立醫院住院病人有15.4人確診感染難辨梭菌，到2014年感染率已升至36.3人；逾一成住院兩星期的病人確診感染。而難辨梭菌感染是最常見的醫院內腸道感染，其分泌的毒素會引起腹瀉、發燒和大便出血等。有少數病例會引發腹膜炎和敗血症，可引致死亡。正在服用抗生素治療的病人最容易受感染，長者、慢性病或炎症性腸病患者亦是高危感染群組。
中大機械與自動化工程學系副教授張立的研究團隊，研製了一款以孢子合成的微型機械人，可大大縮短檢測時間。它們自身攜帶發出螢光的「碳量子點」，但在遇到難辨梭菌毒素時，「碳量子點」和毒素會產生反應，導致螢光強度減弱；此外，機械人參考孢子獨特的三維構造，有利它們在被稀釋的排泄物樣本中游走，主動地尋找毒素，檢測效率和敏感度較一般被動的化學檢測高，即使樣本的毒素濃度低，微型機械人亦能作出反應；而且能夠透過外部施加磁場控制機械人的移動方向，方便追蹤和記錄。
張立昨日稱，微型機械人是由真菌孢子加工處理後製成，攜帶發出螢光的「碳量子點」，並用磁力控制。將機械人及病人的排泄物樣本放到螢光顯微鏡上觀察，如果病人感染難辨梭菌，螢光強度會減弱。沈祖堯表示，「難辨梭菌是透過接觸患者排泄物或受污染物件傳播，由於病人的腸道微生物生態失衡，一般較難治療和容易復發，所以預防感染尤其重要。研發一個快速、準確、簡單及便宜的測試工具，縮短診斷時間，更早對症下藥，醫院亦能及早進行感染管理措施，有效阻截病菌擴散。」 |
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