【本报港闻部报道】中大工程学院及医学院研究团队，研发一款医学检测微型机械人，最快15分钟可检测出难辨梭菌释出的毒素，较原来检测需时两至三日为快。中大消化疾病研究所主任沈祖尧表示，难辨梭菌可透过接触患者排泄物传播，病毒会引致腹泻、发烧、大便出血，少数会引发败血症，导致患者死亡，相信新技术可以缩短诊断时间，可更早对症下药。
原检测需时两三日
在香港，难辨梭菌感染个案在过去几年升幅显着，加重公营医疗系统的负担。中大医学院早前的研究显示，2006年每10万名公立医院住院病人有15.4人确诊感染难辨梭菌，到2014年感染率已升至36.3人；逾一成住院两星期的病人确诊感染。而难辨梭菌感染是最常见的医院内肠道感染，其分泌的毒素会引起腹泻、发烧和大便出血等。有少数病例会引发腹膜炎和败血症，可引致死亡。正在服用抗生素治疗的病人最容易受感染，长者、慢性病或炎症性肠病患者亦是高危感染群组。
中大机械与自动化工程学系副教授张立的研究团队，研制了一款以孢子合成的微型机械人，可大大缩短检测时间。它们自身携带发出萤光的「碳量子点」，但在遇到难辨梭菌毒素时，「碳量子点」和毒素会产生反应，导致萤光强度减弱；此外，机械人参考孢子独特的三维构造，有利它们在被稀释的排泄物样本中游走，主动地寻找毒素，检测效率和敏感度较一般被动的化学检测高，即使样本的毒素浓度低，微型机械人亦能作出反应；而且能够透过外部施加磁场控制机械人的移动方向，方便追踪和记录。
张立昨日称，微型机械人是由真菌孢子加工处理后制成，携带发出萤光的「碳量子点」，并用磁力控制。将机械人及病人的排泄物样本放到萤光显微镜上观察，如果病人感染难辨梭菌，萤光强度会减弱。沈祖尧表示，「难辨梭菌是透过接触患者排泄物或受污染物件传播，由于病人的肠道微生物生态失衡，一般较难治疗和容易復发，所以预防感染尤其重要。研发一个快速、准确、简单及便宜的测试工具，缩短诊断时间，更早对症下药，医院亦能及早进行感染管理措施，有效阻截病菌扩散。」 |
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