埃斯珀重申，中國是美國安全的頭號敵人。

【本報記者報道】美國國防部長埃斯珀公布擴大海軍艦隊計劃，他強調，中國是美國安全的頭號敵人，特別是在印太地區方面，因此計劃旨在保住美國在海上對中國的優勢。他指出，解放軍的活動帶來了不穩，特別是海事領域方面，因此美國必須保持強勢以防衝突發生，「在必要時，美國必須勝出海上戰役」。

埃斯珀當地時間周三於智庫組織「蘭德公司」發表講話，透露了擴大海軍艦隊的計劃。他表示，要保住美國在海上對中國的優勢，又重申中國是美國的頭號安全威脅，尤其是在印太地區。埃斯珀說：「這區域（印度太平洋）之所以重要，不僅因它是全球商貿樞紐，也因為它是列強與中國的競爭之地，面對中國解放軍活動帶來的不穩，尤其在海事領域，美國一定強勢防止衝突，必要時美國須勝出海上戰役。」

艦隊數目由293艘增至355艘

埃斯珀透露，艦隊編制將會由現時的293艘，增加至355艘以上，並會引入更多小型艦艇和潛艦和強化無人系統，由攻擊發射以至補給、監控敵軍，國防部會調高預算配合，由現在到2045年增加數以百億計美元。對於美方的「中國威脅論」，中方較早前已經多次否認，又指責美方不斷插手亞太地區事務，粗暴干涉他國內政。

另外，美國智庫發放衛星圖片，估計中國第三艘航母可以在幾個月內完成組裝下水。美國智庫「戰略暨國際研究中心」發放上月中拍到的衛星圖片，顯示相信是中國建造的第三艘航母，正在上海江南造船廠進行組裝，估計航母船體總長約297米和現在兩艘航母「遼寧艦」和「山東艦」差不多，吃水線寬度大約40米，可以在幾個月之內完成組裝下水。

華第3艘航母疑將組裝下水

中心又引述美國國防部稱，解放軍預計航母可以在2023年服役。有消息稱第三艘航母將首次配備推動艦載機短距升降的電磁彈射系統，系統被視為未來航母的核心技術，2017年服役的美軍核動力航母「福特號」，是第一艘擁有這種技術的航母。