中文大學計算機科學與工程學系副教授葉旭立教授及其團隊，最近採用人體935種不同細胞和組織系統數據，研究去氧核醣核酸 (Deoxyribonucleic Acid, 簡稱DNA）中的增強子（Enhancer）對基因影響的規律，解釋這些DNA變異的後果。研究應用在中大的肝癌研究，成功找出受去甲基化增強子影響而可能誘發肝癌的三組基因，分別為PSRC1、RBM24及TERT，相關數據成果已經開放予全球學術及醫學研究之用，造福全球人類。
本報港聞部報道
癌症是因基因變異而導致細胞不正常增生的疾病，影響身體正常運作。傳統上，醫學界主要集中研究基因突變導致的細胞變異，但於非基因部分發生突變的影響，了解有限。基因是DNA中能透過轉錄作用（Transcription）產生核醣核酸（Ribonucleic Acid，簡稱RNA）的片段，當中最為人熟悉的是帶有蛋白質編碼的基因；增強子則是DNA上一種可與特定蛋白質互動的區域，可增強基因的轉錄作用。
迄今採用最大數據量
一般而言，當基因處於非活躍狀態，其DNA會「甲基化」。這化學作用會抑制基因的轉錄，減少RNA及蛋白質的合成。不過在特定情況下，基因和增強子會被「去甲基化」，以致無法抑制轉錄作用，有機會增加蛋白質的生產，導致細胞變異而產生癌細胞。
葉旭立教授及其團隊就此進行研究及實驗，結果提出了突破性的新方向。研究指出，從大量有關增強子和基因的數據中可以找出特定規律，進而估算出每一種細胞中增強子和基因的互動關係。研究團隊分析了人體935種不同細胞和組織系統的數據，是迄今採用最大數據量的相關研究，當中包括反映全球研究趨勢的眾多樣本，運算出在各類細胞中，最有機會受變異增強子影響的基因。
利研發變異肝癌療法
研究團隊率先聯同中大生物醫學學院應用研究成果，由生物醫學學院副教授鄭詩樂領導的團隊進行實驗，比較正常肝臟細胞和肝癌細胞的數據，鑑定出三組受去甲基化增強子影響的潛在致癌基因，包括PSRC1、RBM24及TERT。實驗提供縮窄發掘致癌基因範圍的方法，有利進一步研發針對增強子變異的肝癌治療方案。 |
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