【本报记者报道】去年2020年鼠年，适逢双春兼闰月，传统上旺婚嫁。不过，劳工及福利局局长罗致光在网志表示，去年首11个月的註册结婚数字，较2019年同期下降超过40%，加上去年的疫情及经济情况，预计今年本港生育率可能会进一步下降。他指出，只要香港经济环境转好，2022年或许生育数字会有所提升，到2024年龙年的龙子龙女出世，数字亦会反弹。
罗致光指出，单是2020年首11个月的新生婴儿数目，便较2019年同期下降了17%，形容这明显是于2019年下半年的香港社会不稳定，导致九个月后的生育数字大幅度减少。他预计，未来数年的幼儿及学前服务的需求会下降，2026年的小一入学，一年之间减少了近7,000人，以平均27人一班计算，都少了259班学生。2038年的大学收生会面对大挑战，2042年的大学毕业生进入劳动巿场的数目会明显下降。不过他指出，从另一个角度看，去年新生婴儿的父母压力会少些，因为小一派位、中一派位及入读大学，都不会如此「紧张」。他又认为，今年出生婴儿的父母压力，可能会再低些，提醒有生育意愿的夫妇，现在努力还可以赶到2021年的「尾班车」。
死亡数字首次超越出生数字
香港人口高龄化，死亡数字逐步上升是预期之内，2019年的死亡数字是48,106人，平均每天有约132人离世，较2009年上升了18.7%。2020年首11个月是46,414人，即平均每天有约139人离世，较2019年同期增加了4.4%。2020年死亡数字，最特别的地方是首次超越出生数字，即首11个月的40,369名新生婴儿。
劳工及福利局同时关注到在资助安老院舍服务的死亡数字，不论是现时资助安老宿位的长者，或是轮候资助安老宿位的长者，在过往五年的粗死亡率都是在17%至18%之间，2020年两组的粗死亡率都有明显上升，而居于资助安老宿位长者的粗死亡率更升破18%，每天都有13.5人死亡。罗致光解释，疫情期间，院舍除体恤原因及公务外，一律不得探访，居于社区的长者亦社交减少，这都会对长者的精神健康，造成很大的负面影响。食慾不振，体重下降，甚至营养不良，都会严重影响长者健康。
他又引述外国研究显示，在安老院每两名死于新冠肺炎的长者，便有一名长者因孤独而死亡。他指虽然香港的情况，不尽相同，而且当局亦投放了资源协助院舍运用资讯科技，让院友可以与家人保持一定程度的联繫，但亦应引以为戒。 |
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