何启明透露当局会循三个方向考虑提出修正案。

【本报记者报道】立法会的法案委员会昨日继续审议《强制举报虐待儿童条例草案》。劳工及福利局副局长何启明在会议上透露，当局会循三个方向考虑提出修正案，包括增加免责条款，以及建议25类被列为「强制举报者」的专业人员，只有知情不报而情节恶劣的个案，才会被判监。

立法会的法案委员会举行第七次会议，继续审议《强制举报虐待儿童条例草案》。《强制举报虐儿条例草案》建议，社福、教育及医护等23类专业人员须举报怀疑严重虐儿情况，违例最高判监三个月及罚款五万元，但引来批评刑罚过重。劳工及福利局副局长何启明表示，专业人员是保护儿童的重要伙伴，当局会确保指明专业人员，不会因担心刑责而误报或滥报。

何启明说，今次的立法源于2021年一名儿童被父母虐待致死的个案裁决，公众表达高度关注，当时立法会内外均要求政府要重判知情不报的人士，政府最终提出三个月监禁的建议。他表示，当局理解有关界别的部分专业人员对监禁罚则仍有疑虑，保护儿童组织则认为，要确保强制举报机制的效力，法例必须有阻吓力。

忧剔除监禁刑罚将大幅降低法律效力

他强调，目前的建议是过去两年大家努力达致的成果，当局担心，剔除监禁的刑罚，会大大降低法律效力，达不到编织儿童保护网的初心，社会最终会付出代价。他指出，留意到有委员较早前曾建议剔除监禁刑罚，当局希望完成将会提出的修正案审议后，个别委员将会重新考虑有否需要提出议员修正案，重申在确保强制举报机制的效力大前提下，乐意考虑委员的其他意见。

何启明指出，当局会循三个方向考虑提出修正案，包括提出检控时，须证明人员确实产生怀疑，并将现有的两项免责辩护，例如人员真诚而合理相信，另一名专业人员已就情况举报，直接改为豁免条文，即这些情况下，不属违法；同时加入新的免责辩护条款，容许人员以「合理辩解」为由不作举报，但当局暂时未有详细交代。另外，当局或会以附属法例形式新增附表，列明何谓「严重伤害」，即会导致儿童生命或安全受到威胁的伤害，或精神健康或发展受到危害，而不单是短暂瘀伤及痛楚等。

何启明表示：「作出上述修订后，专业人员只会在情节恶劣的个案，才有可能面对监禁的刑责，即指明专业人员确实怀疑儿童遭受严重伤害，或正面对严重伤害的实际风险，而仍然不作出举报，而又未能符合任何豁免举报情况，或提出任何合理辩解时，才会作出检控。」

对于部分专业人士对监禁罚则有疑虑，何启明强调有必要维持：「我们现在的建议是，过去两年大家的努力达致成果，我们担心剔除监禁刑罚，会大大降低法例效力，达不到儿童编织全面而有效保护网的初心，最终社会会付出代价。」