超級颱風「山竹」逐步逼近本港，天文台昨晚10時20分先發出一號戒備信號，而天文台更罕有地一早作出預告，指出明日發出八號風球的機會相當大，更上調「山竹」風力的估計，指出長洲、南丫島及橫瀾島等離岸地區及高地，風力將可高達12級，即屬最高的「颶風」級別，等同十號風球。天文台助理台長（天氣預測及警告服務）鄭楚明表示，至於會否改發十號風球，要看「山竹」明天與本港的距離及強度有否變化。

本報港聞部報道

天文台指出，超強颱風「山竹」今日凌晨1時集結在香港東南偏東約1,020公里，預料以時速約28公里向西北或西北偏西移動，將在呂宋東北角登陸，並短暫橫過呂宋北部。呂宋的地形將對「山竹」的強度及路徑帶來影響，「山竹」的強度及路徑可能稍有改變，而其在今日早上進入南海北部，並維持超強颱風強度，環流廣闊，風勢猛烈，對廣東沿岸構成嚴重威脅，天文台因此會在今日稍後改發三號強風信號。天文台又指出，今日海面開始會有顯著湧浪。

12級颶風級即等於十號風球

「山竹」直徑近1,200公里，天文台昨日更上調其風力，本來周四（13日）預測明日離岸地區有10級暴風，但昨早上調至預測達11級，至昨午4時30分在「九天天氣預報」中顯示，明日吹東北風8至9級，漸轉東南風10至11級，而離岸及高地更達最高級別的12級颶風程度，代表平均風速達每小時高於118公里，而8至10級風力已相等於八號風球風力，12級颶風級即相等於十號風球。

鄭楚明表示，按預測，今日發出八號烈風或暴風信號機會十分高，至於會否改發更高信號，要視乎山竹橫過呂宋北面後的強度及移動路徑。他又指出，一般而言，熱帶氣旋經過陸地後就會減弱，但「山竹」仍會維持最高的「超強颱風」級別，中心附近最高持續風速達205公里，完全沒有減弱。他解釋，這是由於「山竹」是一個相當成熟的熱帶氣旋，進入南中國海後仍維持「超強颱風」狀態，對本港有一定威脅。

菲律賓疏散120萬名沿岸居民

廣東亦全面進入防禦狀態，預計「山竹」明晚在廣東西部到海南東部一帶沿海地區登陸，較大可能正面襲擊湛江、茂名等粵西地區，廣東省氣象台預計，粵東市縣今日有陣雨轉中到大雨局部暴雨，部分市縣有特大暴雨，而16日至17日受「山竹」影響，粵西市縣有大暴雨，而廣東省防總已將防風應急響應提升至二級，廣東海事局表示，該局轄區6,266艘船舶進入防颱狀態，協調出動直升機138架次、拖輪17艘次，撤離平台作業人員3,238人，目前有多艘救助船在珠江口和瓊州海峽值守防颱。

「山竹」早前掠過太平洋美國屬地關島時已造成大範圍水浸和停電，而這個超級颱風昨早登陸呂宋，菲律賓政府嚴陣以待，已疏散120萬名沿岸居民，而當局預料「山竹」掠過的地方會有多達520萬人受影響，預計受災地區山現嚴重水侵和山泥傾瀉，破壞逾4萬幢較脆弱的建築物。菲律賓紅十字會主席Richard Gordon更估計最多會有1,000萬人受影響，已增派大批救援人員戒備，並準備好救援物資。