【本報國際組報道】懷特島是新西蘭其中一個最活躍的活火山，對上一次爆發是2016年，當時並無造成傷亡。有專家指出，今次爆發前，懷特島的火山已漸趨活躍，質疑政府為何仍開放予遊客觀光。

懷特島位於新西蘭活火山帶，但有七成火山位於海底。懷特島是新西蘭最大及最活躍的火山，由於可近距離欣賞火山口湖，此為當地著名的旅遊聖地，每年有大約一萬人登島觀看火山，更每日設有導賞團。此火山對上一次爆發是2016年，當時無人受傷。

事實上，新西蘭政府早於今年11月已發現懷特島的火山二氧化硫濃度增加，顯示火山活動正在增加，因此提升火山警告級別至二級，火山爆發後當局已把當地火山警報提升至四級。有專家認為，懷特島的火山活動，在過去數周有活躍迹象，質疑為何政府仍開放予遊客觀光。

新西蘭由兩大島嶼和數個小島所組成，北島的山峰比南島要少，並且大多都是火山。北島的最高峰是盧阿佩胡山，海拔高度2,797米，便是座活火山。陶波湖位於北島的近乎中心的位置，是紐西蘭面積最大的湖泊。陶波湖位於一座破火山口內，因七萬年前的一次大型火山噴發而誕生。新西蘭橫跨了兩個板塊，太平洋板塊和印度──澳洲板塊相互碰撞，產生了北島的陶波火山帶。新西蘭也利用地熱能建設了地熱發電廠。一些火山也是有名的觀光景區，如羅托路亞的間歇泉。