今次發生三級奪命火的華豐大廈，斜對面的「佐敦薈」前身正是1996年五級沖天火、釀成41死的嘉利大廈。嘉利大廈大火是香港史上最嚴重的大廈火災，造成41死80傷，當時整座大廈燒通頂，焚燒超過20小時、逾百人被困，有人攀窗救援，有人跳樓逃生，更有人在窗邊呼救時當場被火舌吞噬。

在嘉利大廈事發翌日，火勢仍未被完全控制，救援人員衝進火場救人。位於大廈15樓的周生生會計資訊部，由於發生火警時停電令電動玻璃門無法打開，導致22名員工被困火場，最終只有六人冒險爬窗求生脫險。另外，一名高級消防隊目進入火場救人殉職，大火最終釀成41死、80傷，多名死者的遺體被燒焦，只能以DNA辨識身分，成為香港史上最嚴重的高樓大火。

1996年5級沖天火奪41命

事後政府多個部門經聯合調查，懷疑是大廈電梯更換工程期間，有工人在電梯槽內進行燒焊時有火屑掉落到1至2樓易燃物上起火，由於大廈屬於舊式大廈，沒有安裝自動灑水防火系統，加上地下百貨公司早前以安保為理由，其裝修以剝離劑鋼板密封，令大廈內的熱力和濃煙無法及時疏散。嘉利大廈丟空至2003年才被拆卸，2007年重建為銀座式購物商場「佐敦薈」。

本報記者