中大的醫學團研究隊將有助制定全新免疫治療。

癌症一直是本港的頭號殺手。癌症治療的困難之處在於癌細胞會不斷作出相應的突變，最終產生耐藥性，令治療往往在一段時間後便失去效用。近年科學家開始着眼於研究癌細胞的巢穴「腫瘤微環境」，希望破壞有利癌細胞生長的環境。中大最新的研究發現，癌細胞能夠透過「腫瘤微環境」中的生物分子Smad3去抑制先天免疫系統，促進癌細胞的生長。換言之，中大研究指出只要消除Smad3，癌症就可以抑制。

本報港聞部報道

「腫瘤微環境」（或「癌症微環境」）是指在腫瘤中存在的非癌細胞及物質，它們都是影響腫瘤生長的因素。「轉化生長因子-β1（TGF-β1）」是體內一種多功能蛋白，同樣都是一直被視為促進腫瘤生長的重要因素。

只要消除蛋白Smad3

中大的研究人員發現，腫瘤會通過分泌TGF-β1去抑制腫瘤中的先天性免疫系統，從而形成適合癌細胞生長的環境。當TGF-β1信號通路中的生物分子Smad3蛋白被激活時，便會大幅抑制「自然殺手細胞 （Natural Killer Cell，NK細胞）」的產生和功能，NK細胞正是人體重要的第一道免疫防線。

中大研究團隊運用兩組同基因小鼠腫瘤模型，深入研究Smad3的作用機制。結果顯示缺乏Smad3的微環境能明顯減慢腫瘤的生長速度、入侵性、轉移能力及其所引致的死亡率。負責研究的中大卓敏生物醫學講座教授、醫學院助理院長（研究）藍輝耀發現，在一個缺乏Smad3的腫瘤微環境中，NK細胞數目增加了10倍之多，而其抗癌能力亦大幅提升。

為免疫治療開創新方向

中大醫學院病理解剖及細胞學系主任杜家輝則表示，今次研究找到了一個腫瘤免疫調控的關鍵蛋白Smad3，並提出了全新策略增加體內免疫力，為免疫治療開創了十分重要的新方向。現時該團隊研究一種新型Smad3抑制劑，並嘗試運用納米技術改進，使其成為免疫治療的新希望。