【本报记者报道】代表英国及爱尔兰大律师的四个法律专业团体发表联署声明，谴责中国今年3月就新疆问题制裁英国伦敦Essex Court Chambers（埃塞克斯园大律师事务所）及家人，批评中国当局无差别攻击法律专业，有违尊重法治，促请中国检讨制裁措施。

参与联署的分别有英国及爱尔兰四个地方的大律师公会，分别是英格兰及威尔斯、爱尔兰、北爱尔兰及苏格兰。部分该所的英国大律师事后离开或与Essex Court保持距离，包括香港国际仲裁中心前主席祈文辉（Matthew Gearing）。

他们在信中指出，四名提供法律意见的涉事大律师就新疆人权提供法律意见，因此受制裁明显违反《联合国关于律师角色的基本原则》中提及，「不得由于律师履行其职责而将其等同于其委託人或委託人的诉讼事由」。涉事的Essex Court共约95名大律师，本身互不从属、为独立自聘人士，四个公会批评制裁独立大律师是无差别攻击法律专业，不符合尊重法治精神。

他们在信中称，中国政府、公民及商家均受惠于国际法律规则，但制裁措施令人质疑中国政府对法治的承诺，及中方作为国际商贸伙伴的状态及声誉，促请中国政府重新检讨制裁措施。他们在信中强调，类似制裁措施威胁国际法律社群，唿吁全国性及国际法律组织谴责同类干预律师行使专业职责及攻击法治的措施。

英格兰及威尔斯大律师公会主席Derek Sweeting说，法律界必须严厉驳斥对全球律师的威胁，因为律师基本工作就是提供独立法律意见。他说：「一个国家绝不应该因为不同意法律意见，而採取霸凌及惩罚性措施（针对律师）。」