超强颱风「山竹」蹂躏香港10小时，在风暴最严峻之时，亦是警方999紧急服务中心电话热线被打爆的时间，短短数小时接获的电话已是去年平均一日之数，可见市民最信任的求助电话果然是999。昨天有个别市民抱怨拨电良久也无法接通报案热线，我们认为，社会各界是否应趁这次机会反思：究竟什么情况下应拨电999呢？如果只是一些轻微损伤或割伤而未有造成即时生命危险，是否可以自行乘车到医院求医呢？救援应让给更有需要市民，例如昨天有一家三口被困鲤鱼门之家，屋顶被吹走，三人困于厕所，他们拨电999求救，警察马上到场，并紧抱小童离开，拯救一家性命，这才是最有需要的紧急救援服务。

今次吹袭本港的「山竹」最高风力一度达每小时250公里，是香港有史以来最强颱风，也是世界第4强颱风。在10号风球高悬下，见证其破坏力惊人，令海陆空交通断绝，多处地区出现海水倒灌，水掩民居，大量树木倒塌阻塞马路。然而，由于社会各界准备充足，整体而言，除了个别地区外，未有造成严重人命伤亡及财产损失，不幸中之万幸。

逾200名市民及救援人员受伤，包括其中4名警务人员。我们留意到有个别市民抱怨拨电999良久，不是没有人接听，就是电话不通，质疑警方的通讯系统问题。据本报记者了解，警方「999紧急服务中心」在昨天最繁忙的4至5小时内，香港岛、九龙及新界三个控制中心合共接获高达约5,900个来电。根据警方统计，在2017年各总区指挥及控制中心共接听2,151,445个来电，即平均每日5,894个；换言之，警方昨天在风暴最严峻的短短4至5小时内，接听电话数目已相当于去年1天的工作量。

按照正常逻辑，纵使全部人值勤，电话线全部开通，都根本不可能够跟平日一样做到在9秒内接听每一个999来电的承诺，因为同一时间太多人打入，结果造成电话线路非常繁忙，市民只能耐心等候。此外，同一棵树塌下或同一个地点水浸，市民在热心举报下，又有同时拨电999通知警方，结果造成同一件事因有不同目撃者而导致更多人同时拨电给警方，这就是造成线路挤塞之因。

昨天风暴期间，我们从网上看见有些市民留言抱怨致电999不通而破口大骂，有些网民则予以还撃，反批评不应阻碍有需要的紧急服务，这些包容与理性，实属难得，亦是社会应该反思何时应致电999。

其中一个案是一名家居荔景清丽苑的姓李幼稚园女教师，她于中午12时45分与丈夫及5岁女儿在家，躺在床玩手机，却突然身后传来巨响，接着看见窗口冷气机「飞入屋」跌在床上，她闪避不及背及腿被撞伤，双腿被碎片割伤流血。事后致电报警召救护车，但指花了半小时打了21次999才有人接听。这种情况，我们认为，虽然女事主感到极度痛楚，但身在家中，未有构成「即时生命危险」，能否自行电召的士到医院求医呢？又或者直拨消防处救护车调派中心电话2735 3355呢？

昨天差不多时间，警方接报有一家三口被困鲤鱼门径海傍道46D一危险村屋内，观塘警区特遣队警长温家健与队员立刻赶往现场，当时水深过膝，上址屋顶被吹起，屋内有墙壁倒下，而一家三口被困洗手间内，于是马上救出一名8歳男童、一名6歳女童及其母亲。温警长在抱走小女孩期间被强风吹倒，右膝盖跪落不知名物件，制服衭被割破流血，事后才被同袍发现受伤。我们认为，这个案才是造成「即时生命危险」，如果警方把资源用在不紧急的服务上，最终谁受害呢？

事实上，香港市民实在太钟情于拨电999，发生什么意外或求助，第一时间就是想起999。举例来说，平日999报案中心已接获不少有关噪音及冷气机滴水这类投诉，本应由相关部门负责，却总是打给警方。事实上，军装警员接报到场，也是建议把个案交给相关部门，能做的不多。从今天起，市民应改变使用999的习惯，而不应不断埋怨。