水能載舟，亦能覆舟，蚊子一向被視作令人避之唯恐不及的病媒，但微軟研究院的專家突發奇想，將蚊子當作蒐集血液樣本的工具，希望藉此在新興傳染病開始流行前作預防措施。微軟內部專家分析了伊波拉、H5N1及SARS等案例，發現近年新興的傳染疾病，不僅威脅人類健康，也造成巨大的經濟損失，因此專家開始發想能預先發現新型疾病及解決方案的方法。
本報國際組報道
根據微軟研究，新型傳染疾病在人類間爆發前，約有六到七成早已經在動物間相互傳染，但人類鮮少注意到這類情況。此外，新型疾病的大型傳染，平均在發生兩個禮拜後，才會被疾管單位或衞生單位注意。
爆發前多在動物流行
微軟專家突發奇想，想到能利用蚊子吸食的動物血液為樣本，透過基因比對找出潛在的新型傳染疾病。產業界這幾年逐漸走向雲端、大數據及人工智慧，這也是微軟未來的方向，微軟從兩年前開始將這些技術應用在疾病防治相關計劃。
微軟先前曾公開智慧捕蚊器，可辨別傳遞寨卡病毒的病媒蚊，並加以捕捉。微軟不斷改良捕蚊器功能，利用偵測蚊子振翅頻率的方式鎖住蚊子，並延長蚊子在捕蚊器內的存活時間，確保在平均12到18個小時的部署時間後，能取得新鮮的血液樣本。
用大數據分析蚊子血
微軟與大學及研究單位合作，透過大量快速運算的雲端科技，將血液樣本中的基因資料與現有的細菌、病毒及蛋白質等資料庫做比對，判別其中是否帶有可能引發傳染病的新型病毒。以傳統方式做基因比對，每批血液樣本約需花費30天時間，但利用微軟這項專案中的技術，只要12個小時就能快速計算出結果，省去大量時間與人力。
微軟過去一兩年同時在加勒比地區的格林納達利用空拍機蒐集捕蚊熱點的環境資料，令捕蚊器的運作更有效率。 |
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