【本報記者報道】美國民主黨拜登自言已獲足夠選舉人票入主白宮，他的過渡團隊繼續逐步公布內閣人選。舉足輕重的美國國防部長一職，拜登屬意由退役將領奧斯汀（Lloyd Austin），如果提名獲通過，奧斯汀將成歷來第一名出任美國國防部長的非洲裔人士。不過，美國法例規定，國防部長若由退役將領出任，該人必須從軍隊退役最少七年，意味尚未退役滿七年的奧斯汀，如要順利出任，必須獲美國國會豁免有關規定。
拜登的過渡團隊在聲明中表示，67歲的奧斯汀有長達40年的傑出服役紀錄，是一名經驗豐富的指揮官，曾經在五角大樓多個關鍵位置有傑出表現。團隊指出，將提名退役將領奧斯汀出任國防部長。如果提名獲國會通過，奧斯汀將會是首位掌管五角大樓的非裔美國人。
或被質疑與國防企業存利益衝突
翻查資料，奧斯汀在前總統奧巴馬時代，負責美國的中東軍事行動，包括打擊極端組織「伊斯蘭國」。他是前四星將領，是首位出任陸軍副參謀長的非裔美國人，獲時任總統奧巴馬晉升成為美國中央司令部司令。
不過，奧斯汀要獲國會通過提名，仍存在一定變數。首先，根據美國法例規定，國防部長必須由平民出任，或要從軍隊退役最少七年，目的是確保平民政府能夠制衡軍隊，避免出現另一種形式的暴政或獨裁統治。該法例自1947年通過以來，只曾有兩任國防部長獲國會豁免有關規定，分別是在杜魯門，以及特朗普的任內。由於奧斯汀退役不足不年，要出任防長必須獲國會豁免。
總統就職典禮委員會拒承認當選
另一方面，奧斯汀曾任駐伊拉克美軍最高指揮官，參與2007年開始的增兵行動，並負責2011年美軍作戰部隊的撤離，他之後2016年退役，加入了國防承包商雷神公司（Raytheon）的董事會，因此奧斯汀和雷神等公司的關聯，或會被質疑存在利益衝突。
另外，總統就職典禮委員會（Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies）在三名共和黨委員的反對之下，拒絕承認拜登為當選人。決議由眾議院民主黨領袖霍耶（Steny Hoyer）發起，動議讓委員會申明正在準備拜登的就職典禮。該委員會由六名國會議員組成，民主黨及共和黨各佔三人，結果就在三名共和黨人投反對票之下，動議未能獲得通過。 |
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