美國有航天公司研發出全球最大型飛機,並在加州成功完成首次試飛,飛機日後會用作發射火箭,有助提供更廉價的衛星發射服務。
該架飛機由斯特拉托發射系統公司(Stratolaunch)研發,機身長度72米,總翼展寬117米,重達225公噸,有6台波音747引擎,由一對相連的雙機身組成;今次試飛由加州莫哈韋航空航天港起飛,在莫哈韋沙漠上空飛行了2個半小時,最高時速達304公里,且一度爬升至1萬7000呎測試飛行控制系統,之後安全著陸。
飛機的最終目標是搭載一枚運載衛星的火箭飛到35000呎平流層底部,然後發射火箭將衛星送入地球軌道,這種新型發射方法可避免因惡劣天氣而要延遲地面發射,還可減省燃料成本,以及毋須建設傳統火箭周邊大型設施。
在正式投入使用前,該架空中「巨無霸」還需得到美國聯邦航空管理局(FAA)檢查和認證,因此接下來幾個月,必須再進行多次試飛,預計最快在2020年可用來搭載火箭升空。
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