英國外相祁湛明訪華，是自2018年以來首名英國高官訪問中國。這五年以來，中英關係漸走下坡，祁湛明此行既意味兩國正式重啟外交訪問，同時試圖讓中英關係破冰。誠如中共中央政治局委員、外長王毅昨日指出，對話與合作，就是中國對英政策的關鍵詞和主基調。我們認為，國與國之間有溝通便可以避免誤判，有合作便能夠維持基本關係，視合作重於分歧，便能另闢道路走下去。

根據官方說法，祁湛明此行是「應中共中央政治局委員、外交部長王毅邀請」，反映中方也希望改善中英關係的意願，但關鍵仍要看英方的態度和行動。王毅昨日與祁湛明會談時表示，祁湛明一直期待訪華，體現了對中國的重視和對華的積極姿態，中英應當開展並加強各方面的正常交往。王毅指出，中方始終重視英國的大國地位和獨特作用，始終致力於發展穩定互惠的中英關係，始終認為中英合作具有全球影響。對話與合作，是中國對英政策的關鍵詞和主基調。

王毅上述說法，已經定調了今次會面的大前提──表達了雙方均有意願合作與對話。

事實上，中國在國際上的影響力有目共睹，例如近日金磚峰會「擴容」。英國在一些國際事情上也需跟中國協調來提升自身影響力，例如今年11月阿聯酋迪拜舉行的聯合國氣候變化大會等。祁湛明在訪華前曾經直言，要在一系列問題上處理好與中國的關係。沒有中國，任何重大的全球問題，從氣候變化到疫情預防，從經濟不穩定到核擴散，都無法解決。

我們認為，英國還是比較實用主義。祁湛明昨日表示，英方致力於加強對華溝通，採取積極行動解決困難，增進理解，擁抱機遇。英國企業期待開展更多對華合作，開拓中國市場。兩國政府應共同努力密切經貿聯繫，釋放經濟活力，加強在科技、人工智能、綠色能源等領域的合作，造福子孫後代。

實際上，英國商界都希望中國開放市場，不能不跟中國做生意，而在祁湛明訪華後，中英年度經濟對話是否重啟值得關注，這也是兩國關係破冰的重要一步。