陸軍部長埃斯珀獲提名出任國防部長。

【本報國際組報道】美國總統特朗普周五（21日）宣布，擬提名陸軍部長埃斯珀（Mark Esper）出任國防部長，外界預期埃斯珀對中國可能更為強硬。美國國防部主管印太事務的助理國防部長薛瑞福（Randy Schriver）表示，埃斯珀接掌國防部後，將會繼續推動以應對中國和俄羅斯挑戰為核心的國家國防戰略。

特朗普原本提名署理國防部長沙納漢（Patrick Shanahan）出任防長，但沙納漢因被指涉及家暴而辭職，特朗普遂撤回沙納漢任國防部長提名案，由埃斯珀接替代理國防部長。薛瑞福表示，預期新任防長會繼續目前應對中國及俄羅斯挑戰的國防戰略，「事實上，作為陸軍部長，埃斯珀一直為推進這項戰略做出重要貢獻」。這是在白宮宣布再次變動五角大樓領導人後，國防部首次證實對中國的聚焦不會改變。

#曾稱華是美國更大挑戰

計劃下周離任的署理國防部長沙納漢，在製定美國新的國防戰略中扮演舉足輕重的角色。與他的幾位前任不同，沙納漢在公開場合不忌諱主動點名中國，強調中國和俄羅斯對美國國家安全和國際安全秩序的威脅。作為陸軍部部長，埃斯珀認同沙納漢對中國威脅的描述。他今年4月國會眾議院軍委會舉行的一場聽證會上表示，從長遠來看，中國是美國更大的挑戰，他還指出陸軍將取消、延遲或縮減幾乎200個武器添置項目，以便騰出更多資源研發能更有效應對中國與俄羅斯軍事威脅的先進武器裝備。

55歲的埃斯珀畢業於西點軍校，參與過1990年代初的海灣戰爭，之後分別獲得哈佛大學和喬治華盛頓大學的碩士和博士學位。薛瑞福說，埃斯珀對亞太事務相當熟悉，「他對（亞太）地區和中國有很多的了解。事實上，我曾跟他一起在大學教過有關中國的課程。他一直在參與這屆政府的努力。我看不到任何迹象顯示我們不會繼續我們的工作重點」。