作为上一代出现的创新科技,3D打印技术在近十年才逐渐成熟,市场出现明显增长趋势。如今3D打印已经成为生产工业的新宠儿,大至建筑物,小至零件都能看到3D打印的踪影,作为活跃于各行各业的新兴智能生产工业,预计2022年全球3D打印市场将突破220亿美元。
随着工业4.0的出现,3D打印的势头如入无人之境,主要受惠于其灵活性取替了传统生产模式,应用范畴不断突破,无论是工程、建筑、汽车、航空,甚至医疗等需要极高精确度的专业领域,3D打印都能作出贡献。其原理主要是透过加热塑胶、金属粉、尼龙等原材料,然后利用逐层列印的方式「堆砌」成不同形状的立体。无论是成本还是效率都远远优胜传统生产模式,不但省去繁复琐碎的步骤,更能满足不同程度的客制化要求。另一方面,工序简单化亦能降低存仓数量及物流费用,逐渐改变现今的销售模式,由以产量决定销量演化成以销量决定产量。
3D打印技术及应用带来的工业革命不容忽视,香港又应该如何佈局? 在国家及本港政策不断强调创新科技是未来基石的环境下,推行STEAM教育已经在香港院校提上日程。随着3D打印科技高速发展,熟悉3D打印技术的学生在未来职场发展将拥有一定的竞争优势。若中小学引入3D打印技术并纳入成专门科目,将有利学生提早接触及掌握相关知识,好好装备自己。事实上,已有不少学校在教学上引入3D打印技术,让学生亲自尝试绘图及操作,可见3D打印已经开始于教育市场中冒起。当然,在教导学生相关知识之前,培训老师才是第一顺位。学校需要为STEAM老师提供相关培训,配合教学配套及教材,才能为学生进行授课。建议教育局在中小学推出自愿性计划「试水温」,例如为学校提供短期3D打印机租用服务,安排专家为老师进行培训,辅以简单教学配套,提供学生接触学习3D打印技术的机会,最后纪录相关数据分析成效。
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