韓國最高法院去年先後裁定日本企業日本製鐵及三菱重工，必須為朝鮮半島被殖民時期強徵勞工作出賠償，兩企業在韓資產遭到扣押，令日本及韓國關係急速惡化，日本經濟產業省本月初宣布對三項出口到韓國的關鍵半導體原材料，包括含氟聚醯亞胺、光阻劑及蝕刻氣體進行出口限制，以作為報復措施。韓國的核心產業為半導體和有機EL面板生產，日本的經濟報復措施不但打擊韓國經濟，更對全球供應鏈造成影響。其實日韓關係一直充滿暗湧，彼此在朝鮮態度問題、島嶼主權紛爭、二戰慰安婦，以及今次激化矛盾的日殖時期強徵勞工等問題上鬧得不可開交，令次爆發衝突，關係已跌至冰點，相信只有美國出面斡旋，才能改善日韓緊張局勢，否則會影響美日韓之間的同盟關係。

今次事件的導火線，是韓國裁定日企要為強徵勞工賠償問題引發，日本堅稱1965年的《日韓請求權協定》已解決索償問題，韓國則指該協定不影響強徵勞工受害人要求日方的索償權，結果兩國積累已久的矛盾終於全面爆發。事實上，早前二十國集團（G20）峰會在日本大阪舉行時，日本首相安倍晉三與韓國總統文在寅幾乎沒有互動，已令外界感到日韓關係正逐漸惡化。結果，G20峰會結束後，日方便限制向韓國出口製造半導體的原材料。

其實日韓因歷史問題，長期積累的仇恨和矛盾根本難以解決，1951年10月，韓日在美國的積極調解下才開始了邦交正常化的預備性會談，結果歷時近14年，至1965年6月22日才簽訂《韓日基本關係條約》，建立外交關係。不過，兩國關係依然反覆，至1982年中曾根康弘出任日本首相後，日韓關係才開始升溫，中曾根康弘與全斗煥分別在1983年及1984年互訪；至1992年，時任日揆宮澤喜一訪韓時承認曾徵召慰安婦問題並對此表達歉意，兩國關係進一步得到發展。不過，到朴槿惠執政時期，因日本島根縣就日韓有主權爭議的竹島（韓國稱獨島），舉行「竹島日」紀念活動，兩國關係再度緊張，朴槿惠任內更未曾訪問日本，至文在寅當選韓國總統後，近年兩國關係更趨惡劣。

韓國曾遭日本佔領，歷史原因早已種下仇恨，除慰安婦和強徵勞工問題外，島嶼主權爭議亦長期未有解決，日本之前發表2019年度《外交藍皮書》報告，續把與韓國有主權爭議的竹島（獨島）列為日本領土，引起韓國嚴正抗議，兩國關係雪上加霜，去年12月更發生「火控雷達」照射事件，當時有艦艇在日本經濟海域出現，一架日本海上自衛隊P-1反潛巡邏機前往監控，發現是韓國軍艦，日方指控巡邏機監控期間遭韓艦的火控雷達照射，由於這屬挑釁行為，引發日本政府強烈不滿。

此外，日韓對朝鮮態度問題亦有分歧，朝鮮試射導彈及核試，日本認為嚴重危害其安全，故一直主張對朝鮮嚴厲制裁，而文在寅則極力改善朝韓關係，日本對此不以為然。今次日本限制半導體原材料出口韓國，日方有一說法就是韓國或把高純度氟化氫運往朝鮮，而氟化氫可用作濃縮鈾或製作化武，故出於國家安全而採取出口管制措施。韓國政府即駁斥日本的說法，要日本拿出證據，指日本以作為借口。

日韓齟齬不斷，現今關係到一發不可收拾地步，可能危及美國在東亞的同盟體系。美國面對中國軍事擴張、朝鮮核問題仍未解決等問題，日本及韓國這兩個盟友極其重要，但現時日韓關係惡化，爭吵不休，可能會影響在軍事與戰略上採取一致的同盟關係，無法發揮效用。韓國外交部雙邊經濟外交局局長金希相即將訪美，相信會討論日本對韓採取經濟報復措施事件，而只有美國出手，才可解決日韓矛盾，美國以往一直當日韓的調停人，今次也應發揮斡旋作用，平息兩國的紛爭。